Tempo Geológico

Com o método de datação relativo, apenas as rochas com fósseis podem representar uma datação. No entanto, os registos fósseis são apenas uma nona parte da idade da Terra.

Com o método de datação radiométrico, é possível datar as rochas e fazer uma geocronologia expressa em milhões de anos, como a Tabela do Tempo Geológico. 

Princípios Básicos do Raciocínio Geológico 

Existem duas linhas principais de pensamento:

1. Catatrofismo - a Terra foi criada por uma sucessão de acontecimentos violentos. As grandes alteraçoes da Terra ocorreram por catastrofes naturais. 
2. Uniformitarismo - a Terra foi criada por uma sucessão tranquila de acontecimentos. Nesta teoria, as catastrofes naturais são vistas como acontecimentos pontuais capazes de efetuar grandes alterações no planeta. 

Catatrofismo:

• Teoria enraizada nas crenças religiosas que dominou nos séculos XVII e XVIII e foi rejeitada no século XIX.
• Georges Culvier foi o grande defensor desta teoria.
• Culvier explicou que as grandes extinções teriam ocorrido por catástrofes, que ocorreriam na Terra com regularidade.
• As espécies extintas eram substituídas por outras espécies que viriam de locais não afetados pelas catástrofres naturais.

Uniformitarismo:

• Processos naturais lentos que originam pequenas alterações, que são um somatório das alterações da Terra.
• James Hutton, pai da geologia moderna, foi o grande defensor desta teoria. 
• Hutton explicou que a erosão era a causa do desgaste de alguns recursos no nosso planeta.

Hutton disse uma frase muito importante: "O presente é a chave do passado." Com isto quis ele dizer que os processos modeladores da Terra no presente teriam sido as mesmas do passado. Esta é a teoria do Atualismo.

Existe então um novo princípio: Neocatatrofismo: o processo é lento mas as catástrofes naturais têm influência. A ideia de base está no Uniformitarismo mas inclui a influência de fenómenos catastróficos. 
James Lyell disse então que a intensidade dos fenómenos é a mesma no passado e no presente.