Estrutura Interna da Geosfera

Modelo clássico:
Este modelo divide a Terra em três grandes camadas: crosta, manto e núcleo. A crosta corresponde a 1% da massa do planeta, enquanto que o manto corresponde a 82% e o nucleo a 17%. As camadas são separadas por duas descontinuidades:

• Descontinuidade de Mohorovic: localiza-se a 30 quilómetros de profundidade e separa a crosta do manto superior.
• Descontinuidade de Gutenberg: localiza-se a 2900 quilómetros de profundidade e separa o manto do núcleo externo.

Existem ainda outra descontinuidade, chamada Descontinuidade de Lehman, que separa o núcleo externo do núcleo interno. Esta descontinuidade localiza-se a 5150 quilómetros de profundidade. 

Devido ao seu estado físico, o nucleo desvia a trajetória das ondas sísmicas diretas, originando ondas refletidas e ondas refratadas. As ondas refletidas são novas ondas que se propagam, a partir de uma superfície de descontinuidade, em sentido contrário e no mesmo meio em que a onda inicial se estava a propagar. As ondas refratadas são transmitidas, por uma superfície de decontinuidade, para o segundo meio.
Existe um local onde as ondas diretas não são registadas à superfície, onde só são registadas ondas refletidas e/ou refratadas - zona de sombra.
As ondas P têm uma zona de sombra: desaparecem a cerca de 1150 km a 14000 km de distância ao epicentro (correspondente a 103º e 143º de distância angular.
As ondas S desaparecem aos 103º e não voltam a aparecer, dado que não atravessam materiais líquidos.

 

Modelo segundo as propriedades físicas:

  

Para alguns autores, existe uma camada chamada de camada D, entre os 100 e os 200 km de profundidade (entre o manto inferior e o núcleo externo) que se diz ser responsável pelas plumas mantélicas (ou hot spots, formação dos vulcões do Hawai).