Os minerais são constituídos por uma rede cristalina de elementos químicos organizados. Se um mineral for constituído pelo mesmo elemento químico (exemplo: diamante.) denomina-se de alótropo.
Nas rochas, os minerais ocorrem em extensões limitadas que podem ter dimensão microscópica. Estes formam-se por diversos processos, como por exemplo a consolidação magmática (que origina rochas plutónicas), as transformações controladas pelos aumentos de pressão e temperatura, e a precipitação de substâncias dissolvidas em soluções aquosas, sendo que estes últimos fenómenos se associam a rochas metamórficas. A temperaturas e pressões mais baixas formam-se as rochas sedimentares, a partir das águas superficiais. Para a formação destas rochas há sedimentógenese e diagénese. Devido à modificação química de minerais instáveis à superfície, pode haver formação de novos minerais.
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